Джон Тауэлл родился в 1784 году в Норфолке. Он посещал собрания квакеров возле Лоустофта в Пэйкфилде (восточное побережье Англии). Там же он работал в нескольких магазинах, принадлежащих квакерам. А позже стал подмастерьем аптекаря-квакера в Лондоне. Джон познакомился с Мэри Фримен и женился на ней, пройдя церемонию в Англиканской церкви, за что был лишен членства в квакерском собрании за «внешний брак» (в XVIII века британским квакерам разрешалось вступать в брак с другими квакерами или не-квакерами только по церемонии, принятой у квакеров; правило отменено в середине XIX века). У Джона и Мэри впоследствии родилось двое детей.
В 1814 году другой квакер, Джозеф Хантон, торговец тканями, склонил его к участию в подделке 10-фунтовых банкнот (в то время банки выпускали свои собственные, легко подделываемые банкноты). К сожалению (для них) Тауэлл и Хантон были пойманы, осуждены за мошенничество с деньгами и приговорены к смерти.
