В январе 1793 г. Национальный Конвент решал судьбу бывшего французского монарха Людовика XVI. Поздно вечером 17 января были подведены итоги голосования по вопросу наказания для короля: 361 депутат безоговорочно высказался за смертную казнь, 334 – против, 26 депутатов выступили за отсрочку приговора. 19 января секретарь А.-Ж. Банкаль зачитал переведенное с английского обращение депутата Томаса Пейна, героя Американской революции, чьи сочинения глубоко чтили поборники свободы по обе стороны Атлантики. Текст начинался словами: «Решение, принятое… Конвентом, исполнило меня искренней грусти». Сразу же после этой реплики чтение прервал лидер монтаньяров, Ж.-П. Марат. «Я возражаю против права Томаса Пейна участвовать в голосовании, – заявил Друг Народа. – Он квакер, и его вера не позволяет ему выступать за смертный приговор». Порядок был восстановлен, и чтение продолжилось, несмотря на выкрики с места и волнение среди депутатов. Гражданин Пейн, устами секретаря взывая к своему революционному опыту, убеждал слушателей отсрочить исполнение приговора во имя сохранения дружественных отношений с единственным союзником республиканской Франции – Соединенными Штатами; ведь совсем недавно именно Людовик XVI оказал помощь борцам за независимость американских колоний. Под конец Марат выбежал на середину зала и повторил: «Пейн голосует против смертного приговора потому, что он квакер!» На что Томас Пейн отвечал с воистину квакерской невозмутимостью: «То, как я голосую, продиктовано и интересами общественной политики, и соображениями морали».
